MONTRÉAL — Le Stade Saputo a vibré vendredi soir lors d’une rencontre amicale entre le Canada et l’Australie, marquée par la présence exceptionnelle du Premier ministre Mark Carney et du président de la FIFA Gianni Infantino. Malgré une défaite serrée de 1-0, cette soirée a confirmé l’importance croissante de Montréal dans l’échiquier footballistique mondial à l’approche de la Coupe du monde 2026.
Une présence politique et sportive historique
Pour la première fois depuis son entrée en fonction en mars dernier, Mark Carney a assisté en personne à un match de l’équipe nationale masculine canadienne. Accompagné de Gianni Infantino, président de la FIFA, les deux dignitaires ont fait le déplacement depuis Ottawa jusqu’au stade montréalais, où ils ont occupé une loge privée aux côtés de Joey Saputo, propriétaire du CF Montréal.
Cette visite revêt une dimension symbolique majeure. La dernière apparition d’un Premier ministre à un match du Canada remonte à novembre 2021, lorsque Justin Trudeau avait assisté à une séance d’entraînement à Edmonton durant les qualifications pour la Coupe du monde 2022.
« Vous allez transformer ce pays », a déclaré Carney aux joueurs dans le vestiaire après la rencontre. « C’est le soccer qui unifie le Canada, qui montre au monde qui nous sommes en tant que nation et quel type de compétiteurs nous pouvons être. »
Un match disputé malgré la défaite
Sur le terrain, le Canada a dominé la possession durant la majeure partie de la rencontre devant une foule à guichets fermés. Dès la troisième minute, une controverse a éclaté lorsque Tajon Buchanan a été fauché dans la surface de réparation australienne, mais l’arbitre a laissé le jeu continuer.
L’Australie, adoptant une formation défensive 5-4-1, a mis en place un bloc bas particulièrement solide, frustrant les attaques canadiennes malgré de nombreuses occasions. C’est finalement Nestory Irankunda qui a marqué l’unique but de la partie à la 71e minute, prolongeant ainsi la série d’invincibilité des Socceroos à 12 matchs.
Le Canada a failli égaliser à plusieurs reprises en fin de match. Dans les dernières minutes du temps réglementaire, le gardien australien Izzo a réalisé un arrêt spectaculaire sur une tentative de Jacob Shaffelburg. En temps additionnel, Promise David s’est vu refuser le but égalisateur par une nouvelle intervention d’Izzo, tandis que Tani Oluwaseyi a vu sa tête heurter le poteau droit dans les ultimes secondes.
« Je pense que nous avons bien géré le match. Malheureusement, nous avons commis une petite erreur, mais nous allons apprendre de cela », a commenté Mathieu Choinière, l’un des nombreux joueurs montréalais qui disputaient un match à domicile pour la première fois avec l’équipe nationale. « Je crois que globalement nous étions la meilleure équipe et nous avons créé beaucoup d’occasions. »
Montréal au cœur de la préparation mondiale 2026
Bien que Montréal ne soit pas ville-hôte officielle de la Coupe du monde 2026, la métropole québécoise joue un rôle central dans la stratégie de l’équipe canadienne. Plusieurs joueurs clés sont originaires de la ville, notamment Moïse Bombito, Maxime Crépeau, Ismaël Koné et Nathan Saliba.
La ville est également pressentie pour accueillir le match de préparation finale du Canada en juin prochain, juste avant le début du Mondial. Selon plusieurs sources, des discussions sont en cours pour organiser une rencontre contre une équipe du top 10 mondial FIFA.
« Le soutien du leader de notre pays pour notre équipe est crucial », a souligné le défenseur Richie Laryea.
Les paroles d’encouragement d’Infantino
Après le coup de sifflet final, Infantino et Carney se sont rendus dans le vestiaire canadien pour rencontrer les joueurs. Le président de la FIFA n’a pas manqué de féliciter l’équipe pour ses efforts.
« Félicitations à vous tous pour ce que vous avez accompli, ce que vous faites et ce que vous allez réaliser l’année prochaine », a déclaré Infantino. « Vous devriez être fiers parce que vous avez touché le cœur des supporters. C’est vraiment spécial. »
Pour l’entraîneur-chef Jesse Marsch, un Américain qui a été critique envers son propre gouvernement, la présence du Premier ministre canadien représentait un moment important.
« Carney a apporté une véritable positivité, et les joueurs ont ressenti cette énergie », a expliqué Marsch. « Je me suis assuré d’exprimer notre gratitude pour sa présence. Il devrait être extrêmement fier de cette équipe et du caractère qu’elle démontre en représentant fièrement notre nation. »
Une sécurité renforcée et une ambiance électrique
La venue du Premier ministre a nécessité le déploiement de mesures de sécurité importantes de la part de la GRC à travers tout le Stade Saputo. Les joueurs n’ont été informés de la visite de Carney que la veille du match.
Malgré la défaite, l’atmosphère était électrique dans l’enceinte montréalaise. Il s’agissait du premier match à domicile de l’équipe masculine depuis leur match d’ouverture de la Gold Cup en juin dernier, et de leur première rencontre au Canada lors de leurs six dernières sorties.
Canada Soccer a salué la présence de personnalités de haut niveau, considérant ces visites comme essentielles pour accroître la visibilité de l’équipe à l’approche de 2026.
« L’équipe est ravie d’avoir le Premier ministre Carney ici », a déclaré Peter Augruso, président de Canada Soccer, qui était également assis aux côtés d’Infantino. « Le Premier ministre est un grand partisan du sport canadien dans tous les domaines. Nous étions particulièrement heureux de l’avoir ici ce soir contre l’Australie. »
Vers une transformation du soccer canadien
Cette soirée au Stade Saputo illustre la montée en puissance du soccer au Canada et l’engagement des plus hautes instances du pays. Carney et Infantino se retrouveront lors du prochain Congrès de la FIFA à Vancouver, où le Premier ministre est attendu comme orateur.
Pour le Canada, cette défaite contre l’Australie, aussi frustrante soit-elle, s’inscrit dans un processus de préparation crucial en vue de la Coupe du monde 2026, que le pays co-organisera avec les États-Unis et le Mexique.
La présence de Carney dans le vestiaire, ses mots d’encouragement et l’engagement visible de la FIFA témoignent de l’importance stratégique de cet événement pour le pays. Le soccer n’est plus simplement un sport au Canada, il devient un vecteur d’identité nationale et de fierté collective.
Avec des joueurs talentueux, le soutien politique au plus haut niveau et une passion grandissante du public, l’équipe canadienne se prépare à écrire un nouveau chapitre de son histoire lors du Mondial 2026.