Depuis le 12 septembre dernier, Montréal accueille une initiative culturelle sans précédent : Le Miaousée présente « Miaoutréal : L’histoire des chats de Montréal », une exposition temporaire qui met en lumière le rôle historique et culturel des félins dans la vie montréalaise. Cette première au Canada célèbre plus de quatre siècles de cohabitation entre les humains et ces compagnons à quatre pattes qui ont discrètement façonné l’identité de la métropole.
Des origines coloniales aux compagnons urbains d’aujourd’hui
L’histoire des chats à Montréal débute bien avant la fondation officielle de la ville. Contrairement à ce que l’on pourrait croire, aucun félin domestique ne foulait le territoire nord-américain avant l’arrivée des Européens. Les premiers colons français ont introduit ces animaux dès le début du XVIIe siècle, principalement pour contrôler les populations de rongeurs dans les navires et les établissements.
Selon les archives historiques, le père récollet Joseph Le Caron aurait été l’un des premiers à amener un chat en Nouvelle-France vers 1615, lors des expéditions de Champlain. Cette introduction n’était pas le fruit du hasard : Jean-Baptiste Colbert, ministre des Colonies de France, imposait aux capitaines de navire d’embarquer au moins trois à quatre chats par bateau pour préserver les cargaisons alimentaires durant les longues traversées atlantiques.
Les photographies anciennes de William Notman, pionnier de la photographie professionnelle à Montréal, témoignent de cette présence féline dès 1864. Ces clichés révèlent que les chats étaient déjà pleinement intégrés à la vie quotidienne des Montréalais au XIXe siècle, bien avant de devenir les icônes urbaines que nous connaissons aujourd’hui.
Une exposition qui raconte Montréal à travers ses félins
Située au 215 rue de Castelnau Est, à deux pas du marché Jean-Talon, l’exposition « Miaoutréal » propose une immersion dans l’univers des chats montréalais. Jusqu’au 28 septembre, les visiteurs peuvent découvrir une riche collection de photographies, d’affiches et de récits qui retracent l’évolution de cette relation unique entre la ville et ses habitants félins.
L’exposition met en vedette des chats emblématiques qui ont marqué différents quartiers de Montréal. Parmi eux, Humbert, devenu une véritable mascotte d’un dépanneur local, incarne parfaitement le rôle social que peuvent jouer ces animaux dans la vie de quartier. Ces histoires individuelles illustrent comment les chats sont devenus des éléments du patrimoine vivant de la métropole.
Aqeela Nahani, directrice générale du Miaousée, et Lynn van der Valk, co-fondatrice, ont créé cette organisation après s’être rencontrées au travail il y a cinq ans. Leur passion commune pour les félins les a motivées à développer un projet ambitieux : créer le tout premier musée permanent dédié aux chats au Canada, prévu pour 2026.
Au-delà de la nostalgie : un engagement pour la protection animale
L’exposition « Miaoutréal » ne se limite pas à une célébration du passé. Elle porte également un message fort en faveur de la protection animale et du bien-être des chats urbains. Une section de l’exposition est dédiée au refuge Kitty-Kat Rescue, permettant aux visiteurs de mieux comprendre les enjeux liés aux chats errants et abandonnés.
L’objectif du Miaousée dépasse le cadre de l’exposition temporaire. L’organisation vise à récolter environ 15 000 dollars pour financer la création d’un espace permanent qui comprendra des expositions éducatives interactives, un refuge douillet pour chats adoptables, une aire de jeu thématique pour enfants et un espace événementiel communautaire.
Cette initiative s’inscrit dans une réflexion plus large sur la place des animaux dans l’environnement urbain. À Montréal, comme dans de nombreuses métropoles, les chats jouent un rôle essentiel dans le tissu social des quartiers. Leur présence contribue à créer un sentiment de communauté et apporte une dimension de chaleur humaine dans un cadre parfois impersonnel.
L’art urbain félin à l’honneur
Un des attraits majeurs de l’exposition est la « Alley Cat Gallery », une collection d’œuvres d’artistes canadiens inspirées par l’univers félin. Cette galerie célèbre la créativité qu’inspirent ces animaux, de la photographie d’art à l’illustration en passant par l’art urbain.
Une section dédiée explore également comment les chats sont représentés dans l’art de rue montréalais, témoignant de leur omniprésence dans la culture populaire locale. Ces fresques et graffitis transforment les chats de quartier en véritables icônes urbaines, reflétant l’affection particulière que leur portent les Montréalais.
Vers un avenir plus harmonieux pour les chats urbains
L’exposition « Miaoutréal » invite à repenser la relation entre développement urbain et bien-être animal. Alors que Montréal continue de se transformer, intégrer les besoins des animaux dans la planification urbaine devient une nécessité. Les programmes de stérilisation, le soutien aux refuges et l’éducation du public constituent des pistes essentielles pour assurer un avenir serein aux populations félines urbaines.
Le Miaousée rappelle que ces compagnons discrets sont bien plus que de simples animaux de compagnie : ils sont des ambassadeurs de la convivialité urbaine, des témoins silencieux de l’histoire montréalaise et des acteurs à part entière de la vie communautaire. En célébrant leur contribution, cette exposition encourage une réflexion sur la cohabitation harmonieuse entre humains et animaux dans nos villes modernes.
Informations pratiques
L’exposition « Miaoutréal : L’histoire des chats de Montréal » se tient jusqu’au 28 septembre 2025 au 215 rue de Castelnau Est, Montréal. Les billets sont disponibles au prix de 19,04 $ pour les adultes, 16,10 $ pour les aînés de 65 ans et plus, et 10,24 $ pour les enfants. Plus qu’une simple visite, c’est une invitation à redécouvrir Montréal à travers le regard de ses habitants les plus mystérieux.